가정에서 가장 많이 발생하지만, 가장 혼란스러운 폐기물 중 하나가 폐의약품이다.
유통기한이 지난 알약, 먹다 남은 시럽, 다 쓰지 않은 연고는 대부분 가정용 쓰레기와 함께 버려진다.
그러나 이는 하수구 오염, 토양 잔류, 생물학적 독성 등의 문제를 유발할 수 있는 유해 폐기물 처리 방식이다.
그렇다면, 폐의약품은 어디에 어떻게 버리는 것이 올바른 방법일까?
우체통? 약국? 수거함? 약의 형태에 따라 방법은 다르고, 지역마다 제도도 상이하다.
이 글에서는 정확한 처리 기준과 장소를 분석해 정리한다.
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| 가정에서 쉽게 발생하는 유통기한 지난 약들은 약의 형태에 따라 올바른 폐기가 필요하다. 출처: 대한민국 정책브리핑 |
폐의약품이란 무엇인가
폐의약품은 더 이상 사용하지 않거나 유효기간이 지난 의약품을 말한다.
이는 일반 쓰레기나 하수로 배출될 경우, 환경과 인체에 유해한 영향을 줄 수 있다.
약의 형태에 따라 폐기 여부가 달라진다
- 알약·가루약: 유효기간 경과 시 폐기 대상
- 시럽, 물약: 개봉 후 보존기한 초과 시 폐기
- 연고, 흡입제, 안약: 변질 가능성이 높아 개봉 후 일정 기간 경과 시 폐기
건강기능식품(비타민, 홍삼 등)은 의약품이 아니므로 일반 쓰레기로 처리한다.
폐의약품 처리 기준은 어떻게 다른가
폐의약품은 일반 폐기물과 달리 약의 종류에 따라 분리 배출이 필수다.
다음은 서울시와 보건복지부 기준을 반영한 처리 방식이다.
약 종류별 처리 방법
| 약 종류 | 처리 방법 |
|---|---|
| 알약 | 내용물만 모아 밀봉, 포장재는 일반 쓰레기 |
| 가루약 | 약포지 그대로 밀봉 배출 |
| 시럽/물약 | 병 마개를 닫고 그대로 배출 |
| 연고/크림 | 용기 그대로 배출 |
| 안약·흡입제 | 밀봉 상태 유지 후 배출 |
우체통 배출 시 주의사항
- 우체통 배출이 가능한 지역은 한정적(서울시 일부, 시범사업)
- 봉투에 ‘폐의약품’ 표시 후 밀봉
- 액체류·연고류는 우체통 배출 금지
폐의약품 수거 장소는 어디인가
폐의약품은 지정된 수거함 또는 행정기관을 통해 안전하게 회수된다.
서울시의 경우, 다음과 같은 장소에 설치되어 있다.
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| 서울시 주민센터 등에는 약 종류에 따른 분리 수거 지침이 표시된 폐의약품 수거함이 비치되어 있다. 출처: 대한민국 정책브리핑 |
1. 주민센터 및 보건소 수거함
- 모든 자치구의 주민센터, 보건소, 구청 등에 수거함 설치
- 주기적으로 위탁 수거 후 소각 처리
2. 약국의 자발적 수거
- 일부 약국에서 자율적으로 수거함 비치
- 정확한 위치는 공공데이터포털 또는 스마트서울맵에서 확인 가능
3. 우체통을 통한 수거
- 서울시, 인천시 등 일부 지역은 우체통 수거함 병행 운영
- 단, 모든 약국과 우체통이 수거 대상은 아님 → 사전 확인 필수
수거함 위치 확인하기
폐의약품을 왜 이렇게까지 분리해서 버려야 하나
폐의약품은 단순히 폐기되는 게 아니다.
물에 녹는 성분은 하수 처리로 걸러지지 않고 하천과 해양에 유입되며, 항생제는 내성균을, 여성호르몬은 어류의 생식 기능 저하를 유발한다.
생태계 교란 사례
- 미국: 항우울제 성분 검출로 어류 행동 변화 보고
- 인도: 진통제 성분으로 독수리 집단 폐사
- 국내: 하수 슬러지 내 항생제 잔류 확인 사례 다수
이러한 사례는 폐의약품이 의료의 부산물이자 환경의 적이 될 수 있다는 사실을 보여준다.
따라서 "약을 그냥 버리는 행위"는 의도치 않은 환경 범죄로 이어질 수 있다.
해외는 어떻게 처리하고 있을까
일부 국가에서는 제약사의 책임을 명확히 규정하고, 회수 프로그램을 제도화하고 있다.
| 국가 | 운영 방식 | 특징 |
|---|---|---|
| 캐나다 | 약국 수거 시스템 | 비용은 제약사 부담 |
| 프랑스 | 전국 통합 수거함 운영 | 환경부가 감독 |
| 미국 | 연방단위 회수 캠페인 | DEA 주관, 연 2회 캠페인 |
반면, 국내는 지자체 주도에 의존하고 있으며, 제약사의 책임은 사실상 부재하다.
서울시 일부가 시범 운영 중이지만, 전국 단위 제도화는 아직 부족한 상황이다.
폐의약품, 실천 가능한 처리법이 필요하다
폐의약품은 누구나 겪는 일상이지만, 그 처리 방식은 여전히 정보 단절과 제도 미비에 놓여 있다.
정보는 흩어져 있고, 지자체마다 수거 기준이 다르며, 수거함 위치조차 찾기 어렵다.
우리가 할 수 있는 실천은 명확하다.
- 약은 종류별로 구분해서 버릴 것
- 수거함이나 우체통 배출은 위치와 기준을 확인할 것
- 가능한 한 약을 남기지 않는 복약 습관을 가질 것
정책은 여전히 보완이 필요하지만, 가정에서의 정확한 처리만으로도 환경에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있다.
폐의약품 처리, 그 시작은 알고 버리는 습관이다.
📌 참고자료
면책 문구:
이 글은 일반 정보 제공을 위한 콘텐츠이며, 실제 약물 복용 또는 폐기에 대한 의료적 진단·처방이 아닙니다. 보다 정확한 정보는 각 지자체 보건소 및 식약처 공공 포털을 참고하십시오.
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